Le Rhin
Le Rhin est le fleuve sacré de l’Allemagne. Il traverse 6 pays d’Europe (Suisse, Lichtenstein, Autriche, France, Allemagne et Pays-Bas) mais la plus grande partie de son lit se situe en Allemagne. Le Rhin prend sa source en Suisse, au Mont Saint Gothard. Il parcours ensuite 1320 km. Arrivé aux Pays-Pas, il se divise en un large delta où ses eaux se mélangent partiellement à celles de la Meuse.
Jusqu’à Bonn, le Rhin traverse des zones montagneuses ou de collines. Le changement de paysage est d’ailleurs bien perceptible au sud de l’ancienne capitale. Ensuite, commence une vaste zone de plaines jusqu’à l’embouchure. Les berges du Rhin sont très peuplées et industrialisées, en particulier au niveau de la vallée de la Ruhr. La vallée entre Bâle et l’embouchure constitue ainsi l’une des zones les plus densément peuplées d’Europe. Le Rhin traverse notamment Strasbourg, Mayence, Coblence, Bonn, Cologne, Düsseldorf et Duisburg. Dans cette dernière ville se trouve un important port fluvial.
Entre Bingen et Coblence se trouve le « Haut Rhin Moyen » plus connu sous le nom de « Rhin Romantique ». Ce tronçon de 65 km est bordé de colline plantées de vignes et chapeautées de nombreux châteaux forts. Cette section a vu naître de nombreuses légendes, la plus connue étant celle de la Lorelei, du nom d’un des rochers bordant le fleuve.
Le Rhin est déjà bien large à partir de Bonn ( à vrai dire, je ne suis jamais allée plus au Sud). Les villes sont certes construites sur les deux rives, mais – peut-être à cause de cette largeur – on compte très peu de ponts à Bonn, Cologne ou Düsseldorf. Dans certains quartiers un peu excentrées, la traversée du fleuve peut demander un détour d’au moins plusieurs centaines de mètre pour rejoindre un point situé juste en face. De plus, à Cologne, certains de ces ponts servent de voies rapides et, quand les petits escaliers pour piétons sont fermés, il faut marcher quelques minutes avant de pouvoir aller à droite ou à gauche. Les rives du fleuve sont très construites. Cependant, certaines berges – notamment à Düsseldorf- ne sont pas bétonnées et offrent d’agréables lieux de promenade.