Berlin: présentation générale

Berlin est la capitale de l’Allemagne et anciennement de la Prusse. Huit fois plus grande que Paris, Berlin compte plus de 3,4 millions d’habitants. Un tiers de la surface de la ville est recouvert de lacs et de forêts. Ceux-ci sont surtout situés dans les quartiers périphériques, mais le centre est lui-même très arboré, et le Tiergarten est un immense parc qui s’étend sur plus de trois kilomètres entre le Reichstag et le quartier de Charlottenburg. Le climat est continental et il peut y faire très froid en hiver.

Deux villages de pêcheurs sont à l’origine de Berlin : Berlin et Cöllin. L’emblème de la ville est l’ours. Les huguenots chassés de France à la révocation de l’Edit de Nantes en 1685 vont en partie s’installer à Berlin et jouent un grand rôle dans le développement de la ville à la fin du 17^e siècle. En 1701, la Prusse devient un royaume dont Berlin est la capitale. Frédéric Ier, premier souverain, y fait construire le château de Charlottenburg. Sous le règne de Frédéric-Guillaume Ier de Prusse , la ville devient un siège militaire important, puis sous Frédéric II, couronné en 1740, la capitale des Lumières (Aufklärung) en Allemagne. En 1871, Berlin devient la capitale de l’Allemagne unifiée, mais la ville n’est pas préparée à assumer ce rôle et de nombreux travaux d’aménagement et d’assainissement (construction d’un égout notamment) sont nécessaires. Pendant l’entre-deux guerres, Berlin, dont la population souffrit de la famine pendant la  1^re Guerre mondiale, est le témoin de nombreuses émeutes. En 1933, elle est la capitale du 3^e Reich. Presque entièrement détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, Berlin est ensuite découpée en quatre secteurs d’occupation. En 1949, le secteur soviétique devient la capitale de la RDA, tandis que les secteurs américains, britanniques et français deviennent une ville enclavée en Allemagne de l’Est. Suite au fort exode de la population de l’Est vers l’Ouest de la ville, le mur de Berlin est construit dans la nuit du 12 au 13 août 1961. Il ne sera détruit qu’en 1989. Suite à la réunification de l’Allemagne, Berlin redevient la capitale du pays. D’immenses travaux, non encore achevés aujourd’hui, sont entrepris pour construire les anciens « no man’s lands », les bâtiments et monuments.

Aujourd’hui, Berlin est vraiment une ville étonnante où l’histoire est présente à chaque coin de rue. C’est à la fois une ville ancienne, avec la  présence de monuments historiques et de vieux quartiers (pour la plupart situés à l’Est, reconstruits à l’identique après la guerre) et une ville en perpétuelle mutation, non figée, qui se bâtit sous nos yeux. En cela, et aussi pour la richesse de sa vie culturelle, son atmosphère unique, Berlin est une ville fascinante.